Pressione alta in autunno: perché il cambio di stagione può alzare la pressione e come prevenire i picchi ipertensivi
Con la fine dell’estate non cambiano soltanto le temperature, le ore di luce e le nostre abitudini quotidiane e può manifestarsi Pressione alta in autunno. Perché anche la pressione arteriosa può risentire del cambio di stagione. Dopo i mesi estivi, durante i quali il caldo tende generalmente a favorire la dilatazione dei vasi sanguigni, le prime giornate fresche possono accompagnarsi a un progressivo aumento dei valori pressori.
Non è soltanto una percezione. La pressione presenta una reale variabilità stagionale: numerosi studi hanno osservato valori mediamente più bassi nei periodi caldi e più elevati nei mesi freddi. La temperatura ambientale sembra essere uno dei principali fattori coinvolti e il fenomeno interessa sia le persone con pressione normale sia chi soffre già di ipertensione.
Questo non significa che settembre o ottobre facciano automaticamente diventare ipertesi, né che ogni variazione occasionale debba destare preoccupazione. L’autunno può però rappresentare un momento utile per tornare a controllare la pressione, soprattutto per chi è già in terapia, ha più di 65 anni oppure convive con diabete, malattie cardiovascolari o malattia renale cronica.
Perché la pressione può aumentare quando arriva il freddo
Per comprendere cosa accade bisogna partire da un meccanismo molto semplice. Quando fa caldo, l’organismo deve disperdere calore e tende ad aumentare il flusso sanguigno verso la superficie corporea attraverso la vasodilatazione. I vasi si allargano e, in molte persone, la pressione tende a diminuire.
Con l’abbassamento della temperatura accade in parte il contrario. Per limitare la dispersione di calore, i vasi sanguigni periferici tendono a restringersi. Questa vasocostrizione aumenta le resistenze che il sangue incontra durante la circolazione e può contribuire all’aumento della pressione arteriosa.
L’andamento stagionale è abbastanza riconoscibile: la pressione diurna tende a essere più elevata in inverno rispetto all’estate e l’esposizione alle basse temperature è considerata uno dei principali meccanismi che spiegano questa differenza.
L’autunno rappresenta il periodo di transizione. Non esiste quindi un “effetto settembre o ottobre” identico per tutti, ma con il progressivo calo delle temperature può iniziare quella risalita dei valori che diventa generalmente più evidente durante l’inverno.
Il fenomeno è interessante anche perché completa ciò che osserviamo nei mesi precedenti. In estate, infatti, il caldo può favorire episodi di pressione bassa, soprattutto attraverso vasodilatazione, sudorazione e perdita di liquidi. Nelle persone ipertese, tuttavia, afa, disidratazione e alterazioni dell’equilibrio idro-elettrolitico possono rendere la pressione più instabile e complicarne la gestione. Il Gruppo NefroCenter ha approfondito entrambi gli aspetti negli articoli dedicati all’ipotensione in estate e a pressione alta e caldo.
Non è soltanto una questione di temperatura
Attribuire tutto al termometro sarebbe però riduttivo. Con il ritorno alla routine cambiano spesso contemporaneamente molti comportamenti.
Le vacanze finiscono, aumentano gli impegni lavorativi, si trascorre più tempo al chiuso e, per alcune persone, diminuisce l’attività fisica. Anche l’alimentazione può cambiare: con temperature più basse tornano più frequentemente in tavola pietanze elaborate, salumi, formaggi stagionati, prodotti conservati e cibi pronti, tutti alimenti che possono contenere quantità importanti di sale.
A questo si aggiungono sonno, stress, consumo di alcol, aumento di peso e minore movimento. Nessuno di questi elementi, preso singolarmente, spiega necessariamente un rialzo pressorio, ma la loro combinazione può rendere più difficile mantenere un buon controllo dell’ipertensione.
Il cambio di stagione va quindi considerato come un momento in cui ambiente, organismo e stile di vita si incontrano.
Pressione alta in autunno: spesso non dà sintomi
Uno degli errori più comuni consiste nell’aspettare mal di testa, vertigini o palpitazioni per decidere di misurare la pressione.
L’ipertensione è frequentemente silenziosa. Una persona può avere valori elevati senza avvertire disturbi particolari. Anche sintomi come cefalea, stanchezza o capogiri, quando presenti, sono poco specifici e non consentono da soli di capire se la pressione sia alta.
Per questo l’arrivo dell’autunno può essere una buona occasione per recuperare un’abitudine semplice: misurare correttamente la pressione a casa, soprattutto se si è già ipertesi.
Le evidenze sulla variabilità stagionale indicano proprio l’automisurazione domiciliare come uno degli strumenti più utili per osservare l’andamento della pressione nel corso dell’anno. Una singola misurazione isolata racconta poco; una serie di valori raccolti correttamente può invece fornire al medico informazioni molto più utili.
È importante misurarla dopo alcuni minuti di riposo, seduti, con il braccio appoggiato e utilizzando un apparecchio affidabile con bracciale della misura appropriata. Se i valori risultano ripetutamente più elevati rispetto al proprio abituale andamento, è opportuno parlarne con il medico.
La terapia antipertensiva non va modificata da soli
Questo punto è particolarmente importante per chi durante l’estate ha registrato valori più bassi.
Con il caldo, alcuni pazienti in terapia antipertensiva possono manifestare una riduzione significativa della pressione. In determinate circostanze il medico può quindi decidere di rivedere temporaneamente il trattamento. Quando arriva il fresco, però, la situazione può cambiare nuovamente.
La variabilità stagionale è sufficientemente rilevante da essere stata oggetto di specifiche raccomandazioni scientifiche per la gestione dei pazienti ipertesi trattati.
Questo non significa modificare automaticamente i farmaci a ogni cambio di stagione. Significa esattamente il contrario: evitare il fai-da-te.
Non bisogna riprendere una dose sospesa, aumentare una compressa o ridurre un diuretico sulla base di qualche misurazione domestica senza confrontarsi con il medico. Età, funzione renale, altre malattie, farmaci assunti e andamento dei valori devono essere valutati insieme.
Sale e pressione: in autunno attenzione alle abitudini che tornano a tavola
Quando si parla di prevenzione dei picchi pressori, l’alimentazione ha un ruolo importante e il sale merita particolare attenzione.
Il problema non riguarda soltanto quello aggiunto con la saliera. Una quota significativa del sodio assunto può arrivare da alimenti trasformati e conservati: salumi, formaggi, snack, prodotti da forno, salse, piatti pronti e alcuni cibi confezionati.
Ridurne il consumo non significa necessariamente mangiare senza sapore. Erbe aromatiche, spezie, limone e altri aromi possono aiutare ad abituare progressivamente il palato a una cucina meno salata.
Una dieta ricca di vegetali, legumi, cereali integrali e alimenti poco trasformati può inserirsi in un modello favorevole alla salute cardiovascolare. Frutta e verdura apportano inoltre potassio, ma qui è necessaria una precisazione particolarmente importante per i pazienti: chi soffre di malattia renale cronica non dovrebbe aumentare autonomamente l’apporto di potassio, perché in alcune condizioni la capacità dei reni di eliminarlo può essere ridotta. L’alimentazione va quindi adattata alla funzione renale e alle indicazioni dello specialista.
Lo stesso principio vale per i liquidi: “bere molto” non è una prescrizione universale. Nei pazienti con insufficienza renale avanzata, dialisi o alcune forme di scompenso cardiaco, la quantità appropriata deve essere stabilita dal team curante.
Movimento, peso e sonno: la prevenzione continua anche quando le giornate si accorciano
L’autunno non dovrebbe coincidere con l’abbandono dell’attività fisica. Camminare, andare in bicicletta o praticare un’attività compatibile con le proprie condizioni cliniche aiuta il sistema cardiovascolare e contribuisce al controllo del peso, della glicemia e della pressione.
La regolarità conta più degli slanci occasionali. Non è necessario concentrare tutto nel fine settimana: inserire il movimento nella routine quotidiana rende più semplice mantenerlo nel tempo.
Anche il sonno merita attenzione. Riposare male, dormire troppo poco e convivere con disturbi come le apnee ostruttive del sonno può associarsi a un controllo pressorio più difficile. L’autunno può quindi diventare l’occasione per osservare la salute cardiovascolare in maniera più ampia: pressione, alimentazione, attività fisica, peso, sonno, stress e fumo non sono compartimenti separati.
Pressione alta e reni: perché il controllo diventa ancora più importante
NefroCenter dedica particolare attenzione all’ipertensione perché il rapporto tra pressione alta e reni è bidirezionale.
I reni partecipano alla regolazione della pressione attraverso il controllo di acqua e sodio e attraverso complessi sistemi ormonali. Allo stesso tempo, una pressione persistentemente elevata può danneggiare progressivamente i piccoli vasi renali e contribuire alla perdita della funzione dei reni.
Può così instaurarsi un circolo vizioso: l’ipertensione danneggia il rene e una funzione renale compromessa può rendere ancora più difficile il controllo pressorio. È un rapporto approfondito nell’articolo Pressione alta e reni: i rischi dell’ipertensione.
Per chi presenta ipertensione, diabete o altri fattori di rischio, il medico può ritenere opportuno controllare anche la funzione renale attraverso esami come creatinina con stima del filtrato glomerulare (eGFR) e valutazione delle urine, compresa l’albuminuria quando indicata.
Quando i valori richiedono attenzione
Un aumento occasionale della pressione non equivale automaticamente a una diagnosi di ipertensione. Stress, attività fisica appena svolta, dolore, caffeina e perfino una misurazione effettuata male possono influenzare temporaneamente il risultato.
Diverso è il caso di valori ripetutamente elevati, soprattutto in una persona già ipertesa o con malattie cardiovascolari e renali. In questa situazione è opportuno mostrare al medico il diario delle misurazioni, senza aspettare necessariamente la comparsa di sintomi.
Valori molto elevati associati a dolore toracico, difficoltà respiratoria, deficit neurologici, confusione, alterazioni improvvise della vista o altri sintomi importanti richiedono invece una valutazione urgente.
Dall’estate all’autunno: imparare a conoscere la propria pressione
La pressione arteriosa non è un numero immutabile. Cambia nell’arco della giornata e può modificarsi con età, attività fisica, emozioni, sonno, alimentazione, farmaci e temperatura ambientale. Anche le stagioni fanno parte di questo equilibrio.
In estate il caldo può favorire vasodilatazione e pressione bassa; nelle giornate di afa, disidratazione e perdita di liquidi possono però rendere più complessa anche la gestione dell’ipertensione. Con l’autunno e il progressivo abbassamento delle temperature, la vasocostrizione può invece favorire una risalita dei valori, che tende a diventare più evidente nei mesi freddi.
Il messaggio, quindi, non è avere paura del cambio di stagione, ma utilizzarlo come promemoria di prevenzione.
Misurare correttamente la pressione, ridurre il sale, continuare a muoversi, mantenere un peso adeguato, non fumare e assumere regolarmente le terapie prescritte sono comportamenti che valgono dodici mesi l’anno. Per chi soffre già di ipertensione, malattia renale, diabete o patologie cardiovascolari, l’autunno può essere il momento giusto per verificare con il proprio medico se i valori continuano a essere adeguatamente controllati.
Perché proteggere la pressione significa proteggere contemporaneamente cuore, cervello, vasi sanguigni e reni.
